Brazilski velegrad Rio de Janeiro osnovali su Portugalci i to na dan 1. ožujka 1565. godine. No zanimljivo je da su na jednom obližnjem otoku već prije osnutka Rija živjeli Europljani, i to Francuzi. Legenda kaže da su portugalski istraživači kad su osnovali Rio mislili da se nalazi na rijeci, a ne oceanu, pa su novo otkriveno mjesto nazvali Rio de Janeiro (Siječanjska rijeka).

Odmah iza São Paula, Rio je najveći brazilski grad s preko šest milijuna stanovnika. Carioce, što je lokalni naziv za stanovnike Rio de Janeira i potječe od domorodaca a znači kuća bijelog čovjeka, su iznimno otvoreni i druželjubivi. Ponekad je dovoljan jedan pogled, a kad shvate da si gringo tj. stranac, tek bi se onda htjeli upoznati i sve znati. Samo uže gradsko područje broji preko 6 milijuna stanovnika a metropolitansko područje Rija broji čak oko 12 milijuna stanovnika. Rio i njegova velika luka su locirani na Atlantskom oceanu u tropskoj zoni Južne Amerike. Dio grada je pod zaštitom UNESCO-a kao dio svjetske kulturne baštine.

Opće je prihvaćeno da je Rio jedan od najznamenitijih i najljepših urbanih centara na planetu jer grad ima svoju posebnu dušu. Premda je Rio svojevrsni zaštitni znak Brazila (2014. udomio je dio utakmica Svjetskog nogometnog prvenstva a 2016. Olimpijske igre) realno je da se on po svojoj povijesti, arhitekturi, pučanstvu i životnom stilu, snažno razlikuje u odnosu na druge brazilske gradove, ponajprije prijestolnicu Brasiliju i Sao Paulo. Ponajviše, specifične prirodne ljepote i karizma njegovih stanovnika daju Riju poseban pečat kojeg drugdje nema.