Hrvatski rukometaši vratili su se u Zagreb iz Egipta, gdje su na Svjetskom prvenstvu ostali bez plasmana u četvrtfinale, a u šest utakmica prvog i drugog kruga igranja po skupinama ostvarili tri pobjede, odigrali neodlučeno s Japanom na otvaranju te porazima od Argentine (19-23) i Danske (26-38) završili natjecanje.

“Ne može biti dobro kad nismo prošli u četvrtfinale. To je bio prvi i osnovni cilj. Bilo je dobrih utakmica, bilo je loših utakmica. Na kraju nam se poklopilo da odlučujemo sami o sebi protiv Danaca. Nismo uspjeli, odigrali smo jako lošu utakmicu. Normalno da je moglo i trebalo bolje, ali tu smo gdje jesmo. Treba gledati naprijed”, rekao je povratnik u reprezentaciju Ivan Čupić po dolasku u zagrebačku zračnu luku.

Sličnog je stava i ponajbolji igrač Hrvatske u Egiptu pivot Marino Marić.

“Svima je jasno kao dan da smo podbacili u svakom segmentu. Imali smo dobar raspored, imali smo i dobru atmosferu, ali kad je krenuo turnir nikako nismo mogli posložiti našu igru. Bili smo jako spori i neefikasni. Mnoge stvari su nam se i posložile, imali smo šansu protiv Danske da uđemo u četvrtfinale, ali je na kraju to ispalo jedno veliko mučenje, i za nas na terenu i za gledatelje.”

Još prije godinu dana rukometašima je u Zagrebu priređen još jedan trijumfalni doček, nakon što su se s Europskog prvenstva vratili sa srebrnom medaljom.

“Mala je linija između vrha i dna. Prošle smo godine vidjeli što je neki vrh, a sad smo vidjeli što je dno. Odlučuju nijanse. Sigurno da moramo popraviti igru u svim segmentima. Moramo postati malo brži, atraktivniji, efikasniji i nadam se da će s tim stilom doći i bolji rezultat. Svjesni smo što smo napravili, da smo podbacili. Moramo nastaviti naporno trenirati, raditi na svojoj fizičkoj pripremi da dođemo što spremniji za kvalifikacije”, poručio je Marić, a s njim se slaže i Čupić:

“Svega je falilo pomalo – i obrane, i tranzicije, i napada, i igrača, malo manje povreda, par igrača bez korone, ali ne treba tražiti alibije. Naša realnost je ovaj rezultat. Imamo za mjesec dana kvalifikacije za Olimpijske igre. Treba ovo staviti po strani. Cilj je kvalificirati se. Moramo razmišljati u tom pravcu, ostati pozitivni, napraviti jedan dobar reset. Normalno, treba analizirati što se događalo, ne bježati od odgovornosti, ni igrači, ni stručni stožer. Vjerujem da ova momčad ima kvalitetu za otići na Olimpijske igre.”

Hrvatska će sredinom ožujka igrati na kvalifikacijskom turniru u Montpellieru, gdje će u konkurenciji domaćina Francuske, Portugala i Tunisa pokušati osvojiti jedno od prva dva mjesta koja vode u Tokio. U tome bi važnu ulogu mogli imati i mlađi igrači koji su ostavili pozitivan dojam u Egiptu, ponajviše Ivan Martinović. Bez obzira na rezultatski neuspjeh na SP-u, Čupić smatra da će i oni imati što naučiti iz egipatskog iskustva.

“Dosta je pouka bilo na ovom turniru, i pozitivnih i negativnih. Mislim da će ih ovakva situacija samo ojačati. Sigurno da oni imaju kvalitetu u sebi, jer da nemaju, ne bi bili s nama. Hrvatska ima svijetlu budućnost što se tiče mladih igrača i mi vjerujemo u njih. I oni će iz ovoga izvući nešto pozitivno.”

‘Čupko’ je za kraj prognozirao rasplet nokaut faze.

“Norveška se počela dizati, Francuska se muči, ali je uvijek Francuska. Danci izgledaju samouvjereno, moćno. Španjolci su iskusni, znaju igrati bitne utakmice. To su glavna četiri favorita, ali jedna utakmica, jedna lopta će odlučiti. Vidim Dance i Norvežane u finalu, ali možda i neće biti tako.”

Četvrtfinale Svjetskog prvenstva na rasporedu je u srijedu, a sastaju se: Danska – Egipat (17.30 sati),  Švedska – Katar (20.30),  Španjolska – Norveška (20.30) i Francuska – Mađarska (20.30).

Polufinalne utakmice bit će odigrane u petak, a utakmica za broncu i finale u nedjelju.