Povijest Coca-Cole počinje u Jacob’s Pharmacy, ljekarni u Atlanti, na jugu Sjedinjenih Američkih Država. Tu je farmaceut John Pemberton 8. svibnja 1886. napravio sirup od listova koke i kola lješnjaka, te ga počeo prodavati. Zajedno sa sodom, odnosno mineralnom vodom, taj sirup je trebao pomoći protiv glavobolje, depresija i impotencije. U prvoj godini tog novog pića prodavao je u prosjeku desetak dnevno.

No, svome izumitelju Johnu Pembertonu taj napitak nije donio ni ozdravljenje, a ni bogatstvo. Recept je, kratko prije nego je preminuo, za 2.300 dolara prodao Asi Candleru. Tek je njemu je pošlo za rukom tog neuglednog sirupa načiniti “national drink” (nacionalni napitak), a Coca-Colu poistovjeti s poznatom krilaticom “American Way of Life”.

Candler poboljšava zatim taj sirup i poput misionara danas već legendarnu bocu sa strukom širi po cijelim Sjedinjenim Američkim Državama. U Drugom svjetskom ratu Coca-Cola, poznata i pod imenom “Coke”, postaje definitivno globalna marka. Tadašnji general Dwight D. Eisenhower je 1942. osobno naredio izvoz tri milijuna Coca-Cola boca u Europu kako bi svaki američki vojnik imao svoju porciju osvježavajućeg napitka.