Hrvatska teniska reprezentacija u petak (16 sati) će se u Madridu boriti za ulazak u svoje četvrto finale Davis Cupa, prvo u novom formatu natjecanja, a s druge strane mreže bit će izabrana vrsta Srbije predvođena najboljim tenisačem svijeta Novakom Đokovićem.

Hrvatskim tenisačima će ovo biti prvi ovogodišnji nastup u Madrid Areni, u kojoj je srbijanska reprezentacija u srijedu navečer izborila mjesto u polufinalu pobijedivši u četvrtfinalnom dvoboju Kazahstan sa 2-1. Mihail Kukuškin je u prvom meču svladao Miomira Kecmanovića sa 7-6 (5), 4-6, 7-6 (11) spasivši četiri meč-lopte, da bi Novak Đoković prvo izjednačio rezultat pobjedom 6-3, 6-4 nad Aleksanderom Bublikom, a potom u paru s Nikolom Ćaćićem donio ukupnu pobjednički bod svladavši Andreja Golubjeva i Aleksandra Nedovjesova sa 6-2, 2-6, 6-3.

Hrvatska je na putu do polufinala ostvarila tri pobjede, sve tri u Alpitour Areni u Torinu. U skupini su hrvatski tenisači bili bolji od Australije (3-0) i Mađarske (2-1), a u četvrtfinalu su nadigrali talijansku reprezentaciju (2-1).

Srbija je među četvrtfinaliste stigla kao druga najuspješnija drugoplasirana reprezentacija, nakon što je u skupini igranoj u Innsbrucku pobijedila Austriju (3-0), a izgubila od Njemačke (1-2).

Bit će to treći dvoboj hrvatskih i srbijanskih tenisača u Davis Cupu, ali prvi u novom formatu natjecanja. U prethodna dva slavila je reprezentacija Srbije – u četvrtfinalu odigranom u Splitu 2010. bilo je 4-1 za goste, a pet godina poslije, u meču prvog kola Svjetske skupine odigranom u Kraljevu, domaćini su slavili sa 5-0.

“Ući ćemo u taj meč kao u svaki drugi. Na papiru su oni blagi favoriti, imaju Đokovića koji je ‘broj 1’ na rang listi, njihov drugi igrač je bolje rangiran od našeg, a u paru smo mi blagi favoriti”, rekao je dan uoči dvoboja za ulazak u nedjeljno finale izbornik hrvatske reprezentacije Vedran Martić te dodao:

“Ušli smo u polufinale, među četiri najbolje reprezentacije na svijetu, što je već veliki uspjeh. Ali, pokušat ćemo doći i do finala.”

Ulazak u finale, osim borbe za trofej, donosi i izravan plasman na završni turnir Davis Cupa za sljedeću sezonu, dok sve ostale reprezentacije koje su sudjelovale na ovogodišnjem završnom turniru moraju igrati kvalifikacijski meč, za koji će suparnika doznati na nedjeljnom ždrijebu.

Hrvatsku reprezentaciju su do pobjeda u Torinu uglavnom nosili najbolji svjetski par Nikola Mektić i Mate Pavić te igrači na “drugoj ploči”, Borna Gojo i debitant Nino Serdarušić, sa svojim stopostotnim učinkom. Marin Čilić je na “prvoj ploči” donio važan bod protiv Australije pobjedom nad Alexom De Minaurom, da bi potom izgubio mečeve od dvojice 21-godišnjaka, Mađara Zsombora Pirosa i Talijana Jannika Sinnera, u kojima je bio nadmoćan i na korak do pobjede.

Pred njim i reprezentacijom je sada novi izazov, najbolja reprezentacija do sada predvođena najboljim tenisačem svijeta kojeg je Marin u 19 prijašnjih dvoboja uspio pobijediti samo dvaput: 2016. u četvrtfinalu pariškog dvoranskog Masters 1000 turnira (6-4, 7-6) te u finalu turnira na travnatoj podlozi u londonskom Queen’s Clubu 2018. (5-7, 7-6, 6-3).

“Očekuje nas zasigurno teška borba sa Srbijom. Radi se o nevjerojatno kvalitetnoj ekipi. Osim Novaka imaju još tri-četiri sjajna igrača koji su uvijek jako neugodni. Ali, dat ćemo sve od sebe i nadamo se pozitivnom ishodu u tom dvoboju”, rekao je najbolji hrvatski tenisač koji je 2018. u Lilleu protiv Francuske odveo Hrvatsku do drugog trijumfa u ovom natjecanju koje je svoju premijeru imalo 1900.

Čilić se nada nastavku torinske pobjedničke serije.

“Rezultati u Torinu su nam drastično digli samopouzdanje, duh u reprezentaciji je veoma pozitivan. Borna Gojo je pokazao još jedanput da je fenomenalan igrač za Davis Cup i nadam se da će pobjede iz ovog natjecanja pretočiti u individualne pobjede i uspjeh na ATP Touru. A Nikola i Mate su uvijek spremni odigrati odlične mečeve, kao u cijeloj sezoni. Ja sam odigrao odličan meč sa Sinnerom, uz naravno nekoliko stvari koje nisu funkcionirale, ali vjerujem da to mogu ispraviti i protiv Novaka odigrati sjajan meč.”

Nema sumnje da je hrvatskim tenisačima na putu do polufinala pomogla i glasna podrška s tribina Alpitour Arene, što su i sami istaknuli u više navrata.

“U Torinu su nas stvarno nevjerojatno podržali. Imali smo malobrojnu skupinu, ali veliku podršku naših navijača koja nas je nosila, čak i protiv Talijana na njihovu terenu. Do Madrida je dalji put, ali čujemo da će doći naši navijači i ovamo i sigurno će nas motivirati da igramo što bolje”, zaključio je Čilić.

Dvoboj Hrvatske i Srbije na rasporedu je u petak od 16 sati, a izbornici obiju reprezentacija, Vedran Martić i Viktor Troicki, moraju prijaviti igrače najkasnije sat vremena prije početka prvog meča.

Za očekivati je da će Hrvatsku u ovom dvoboju predstavljati Borna Gojo i Marin Čilić u pojedinačnim mečevima te Nikola Mektić i Mate Pavić u paru, dok je kod suparnika izvjesno da će Novak Đoković imati ulogu prvog igrača kako pojedinačno, tako i u paru s Nikolom Ćaćićem, dok ostaje otvoreno mjesto na “drugoj ploči”. Dušan Lajović je igrao protiv Austrije i jedva svladao Geralda Melzera (7-6, 3-6, 7-5), Filipa Krajinovića je u dvoboju s Nijemcima svladao Dominik Koepfer ( 6-7, 4-6), dok je Miomir Kecmanović u dramatičnim okolnostima poražen od Mihaila Kukuškina (6-7, 6-4, 6-7) u četvrtfinalu protiv Kazahstanaca.