Houston Rockets su ovih dana najveća priča NBA lige. Momčad koja je sezonu otvorila s omjerom 1-16 i bila ozbiljan kandidat za upis na prvo mjesto najlošijih omjera ikad sada je na nizu od sedam pobjeda. U tom nizu Rocketsi su pobijedili Chicago, Charlotte, dva puta Oklahomu, Orlando, New Orleans i Brooklyn.

Prvi strijelac i skakač Rocketsa s 16.3 koševa i 11.3 skokova po utakmici je Christian Wood, 206 cm visoki 26-godišnjak koji je imao vrlo zanimljiv, ne uvijek baš lagan košarkaški put. Wood je u ovoj priči važan prvo zbog činjenice da se sedam uzastopnih pobjeda Houstona poklapa sa sedam utakmica u kojima je Wood počeo na poziciji petice.

Not nearly enough attention has been given to Christian Wood cooking Mo Bamba like this https://t.co/ZTqDEIpOlH

— Don Knock (@DonKnock) December 5, 2021

Kako to obično ide, Wood (1995. godište) u mlađim danima nije spadao u ekstra-talente. Na izlasku iz srednje škole 2013. godine ESPN ga je stavio na 71. mjesto prospekata, dok ga je Rivals vidio boljim i dodijelio mu 36. mjesto ukupno i osmo među igračima na njegovoj poziciji. Na University of Nevada Las Vegas koledžu je proveo dvije godine i upisivao 4.5 i 3.2 koševa i skokova na prvoj i 15.7 i 10 na drugoj godini, nakon čega se odlučio prijaviti na Draft. Iako mu se predviđao izbor u drugom krugu Drafta, nije ga uzeo nitko. Fotografija očajnog Christiana Wooda s glavom pognutom među rukama odaje razinu razočaranja. Da stvar bude gora, kako je sam kasnije potvrdio, iste večeri ga je ostavila djevojka, očito razočarana što je njen dečko ostao bez posla.

This is about the saddest picture from an NBA Draft you'll ever see — Christian Wood realizing he's going undrafted. pic.twitter.com/be7ttxLBuT

— Gary Parrish (@GaryParrishCBS) June 26, 2015

Wood se nakon neuspješnog Drafta priključio Houstonu za Ljetnu ligu. Krajem rujna uzela ga je Philadelphia, ali već u siječnju mu je stigao raskid ugovora nakon čega je zaigrao za Delaware 87ers, njihovu momčad u Razvojnoj ligi. Ta šetnja od kluba do kluba je potrajala: Početkom ožujka je Wood potpisao 10-dnevni ugovor sa Sixersima, koji je razvrgnut već nakon tri dana, a nakon povratka u Delaware krajem istog mjeseca opet je potpisao desetodnevni ugovor sa Sixersima. Nakon isteka tog ugovora, potpisao je novi, do kraja sezone. Ukupno je u prvoj sezoni bio na 3.6 koševa i 2.2 skoka po utakmici.

U srpnju 2016. potpisao je za Charlotte Hornetse, no kroz cijelu sezonu skupio je samo 13 NBA utakmica za prosjeke od 2.7 koševa i 2.2 skoka. Veći dio opet je proveo u Razvojnoj ligi, sada za Greensboro Swarm. Nakon isteka ugovora u ljeto 2017. Wood je opet bio nigdje, pa je odlučio otići u Kinu, u Fujian Sturgeons. Što se u Kini točno događalo, nije baš poznato, no Wood tamo nije odigrao nijednu utakmicu i brzo se vratio doma, i opet potpisao za Delaware 87ers. Ipak, ubrzo ga je doveo Milwaukee, no Bucksi su ga otpisali u ožujku 2019. nakon što je odigrao tek 13 utakmica sa 4.7 koševa i 1.5 skok po utakmici. Ipak, nije svako zlo za zlo: dva dana kasnije Wooda su do kraja sezone potpisali New Orleans Pelicansi koji su nakon odlaska Nikole Mirotića i objave Anthonyja Davisa kako želi otići mogli junaku naše priče dati jaču minutažu. I bi tako, u osam utakmica igrao je s prosjecima od 23.6 minuta, 16.9 koševa i 7.9 skokova po utakmici. Ipak, Pelicansi u zaključili da im Wood nije potreban, pa je u srpnju 2019. opet ostao bez ugovora.

The Pelicans waived Christian Wood from a non-guaranteed minimum deal to keep Jahlil Okafor on the roster. The same Jahlil Okafor who was taken 3rd overall in a draft where Christian Wood went undrafted.

Christian Wood had 23/8/2/2 against the Pelicans tonight on 5-6 from deep

— Roosh (@RooshWilliams) December 6, 2021

Kaže se da ne uspijevaju najbolji, nego najuporniji, a Wood bi mogao biti slika te uzrečice. Svakome se mora negdje otvoriti, a Woodu se otvorilo u sljedećoj sezoni: uzeo ga je Detroit, gdje je do veljače sljedeće godine kao zamjena Andreu Drummondu igrao jako dobro, a konačno mu je svanulo kad je krajem prijelaznog roka Detroit odlučio poslati Drummonda u Cleveland za Brandona Knighta i Johna Hensona. Do kraja te sezone Wood je bio na prosjecima od 22.8 koševa, 9.9 skokova i 40 posto šuta za tri po utakmici! Ipak, niti u Detroitu nisu posebno doživljavali Wooda, pa su ga pred sezonu 2020/21 mijenjali s Houstonom za Trevora Arizu i prava na Isaiaha Stewarta. Wood je potpisao trogodišnji ugovor vrijedan 41 milijun dolara a u sezoni u kojoj je zbog ozljede gležnja odigrao tek 41 utakmica imao je prosječno 21 koš, 9.6 skokova i 37.4 posto šuta za tricu.

„Dok sam bio mlađi mislio sam da će talent odraditi cijeli posao za mene. Vjerovao sam da sam talentiraniji od bilo koga“, prisjetio se Wood za The Athletic. „Umanjivao sam važnost rada. Međutim, očito se nije radilo samo o talentu“. Wood nekada nije bio savršeni profesionalac, treneri su znali reći da je „nekooperativan“, te da je „imao talent, ali se borio s detaljima i razumijevanjem“.

Christian Wood je danas na razini All Star igrača. Bilo bi zanimljivo čuti što kaže bivša djevojka.

Six in a row for the previously 1-16 Rockets.

If they can make it to 7 straight vs the Nets, we’ll make Christian Wood our profile picture. pic.twitter.com/Pv4KdiRCHq

— StatMuse (@statmuse) December 6, 2021