Dana 6. veljače 1921. godine u kinima širom Amerike počeo se prikazivati film ‘Mališan’ (The Kid) Charlieja Chaplina. Prvo Chaplinovo dugometražno ostvarenje izvrsna je melodramska komedija, sentimentalno djelo s elementima tragedije kojim je Chaplin postigao veliki komercijalni i kreativni uspjeh vješto spajajući komediju, dramu i melodramu. U vrijeme premijere publika je bila duboko dirnuta odnosom ‘Skitnice’ i dječaka, pa nije izostao uspjeh priče o gubitniku s društvenog dna koji odvažno štiti bespomoćno dijete.

U ulozi ‘Skitnice’ Chaplin je uobičajeno razigran s osloncem na tjelesni geg i slapstick, a u priči filma mnogi su prepoznali detalje iz njegova neveselog djetinjstva i intimne drame kroz koju je prolazio tijekom rada na projektu. Mališana impresivno utjelovljuje Jackie Coogan koji je postao prva onodobna velika dječja filmska zvijezda.
Film prati priču o ‘Skitnici’, vjerojatno najpoznatijem liku s celuloidnih vrpci ikada, čije razne dogodovštine pratimo u većini Chaplinovih filmova, gdje ovoga puta preuzima brigu o malenom napuštenom dječaku. Kako dječak odrasta, tako ga ‘Skitnica’ sve više uvodi u tajne uličarenja, sve dok mu u dobi od 5 godina ne postane ravnopravan (i jednako uspješan u sitnim krađama i prevarama) poslovni suradnik.