Ovoljetno nogometno transferno razdoblje pokazalo je da, kako se to zna reći, nije bitno koliko znaš, već koga znaš. A onaj koga u tom poslu trebaš znati su nogometni agenti čija važnost raste iz godine u godinu. Primjerice, objavljeni podaci govore kako najjači engleski klubovi agentima isplaćuju milijunske provizije, pa je tako od veljače 2023. do veljače 2024. Chelsea isplatio agentima i njihovim agencijama proviziju u iznosu od 75 milijuna funti, Manchester City isplatio je 60 milijuna funti, Manchester United 34 milijuna funti, a Liverpool 31,5 milijuna funti. Stoga ne čudi da se posljednjih godina agencije okrupnjuju, velike kupuju male i dio su korporacija koje se bave zastupanjem zvijezda u industriji zabave kao i u različitim sportovima.

U tom kontekstu Transfermarkt je objavio da su ovog ljeta financijski najbolje poslovale agencije Wasserman i CAA Stellar, a između njih se ugurao Gestifute slavnog agenta Jorgea Mendesa. Time se nastavlja rat između dviju američkih agencija, pri čemu Wasserman zastupa 1039 nogometaša čija se tržišna vrijednost procjenjuje na 1,97 milijardi dolara, CAA Stellar zastupa 867 nogometaša čija je vrijednost 2,03 milijarde eura, a na trećem je mjestu Gestifute koji zastupa 142 nogometaša s tržišnom vrijednošću od 1,53 milijarde dolara.

Jonathan Barnett utemeljio je agenciju Stellar Group, a kako ima 74 godine tako je proljetos objavio da odlazi u mirovinu. FOTO: Ben Cawthra/Zuma Press/Profimedia

Prema brojkama koje je objavio Transfermarkt, agencija Wasserman ovog je ljeta obavila transfere u vrijednosti od 419 milijuna eura. Navest ćemo samo neke. Kiernan Dewsbury-Hall je iz Leicester Cityja otišao u Chelsea za 30 milijuna funti, dok je Newcastle potpisao obrambenog igrača Chelseaja Lewisa Halla za 28 milijuna funti. Unosan je bio i posao West Hama koji je iz Leedsa doveo krilo Crysencija Summervillea za 25 milijuna funti. Agencija Wasserman posluje u cijeloj Europi pa je tako, zahvaljujući njima, RB Leipzig doveo iz Feyenoorda obrambenog igrača Lutsharela Geertruida za 25 milijuna eura, Brighton & Hove Albion doveo je Turčina Ferdija Kadioglua iz Fenerbahčea za 30 milijuna eura, dok je Celtic doveo iz Augsburga belgijskog veznjaka Arnea Engelsa za 11 milijuna funti. Za agenciju koja zastupa igrače kao što su Federico Valverde, Manuel Akanji, Nathan Ake, John Stones i Denzel Dumfries te trenere kao što su Mikel Arteta, Enzo Maresca i Ronald Koeman, ovo je bilo unosno ljeto.

Na čelu Wasserman Media Group, kako je službeni naziv kompanije, nalazi se 50-godišnji Casey Wasserman, inače unuk Lewa Wassermana koji je desetljećima, nakon Drugog svjetskog rata, bio najmoćniji čovjek u Hollywoodu. Unuk nije ušao u filmski, već u sportski biznis te je s 24 godine kupio momčad američkog nogometa Los Angeles Avengers koja se natjecala u AFL-u, trećoj ligi ovog sporta. Shvatio je da je vođenje karijera sportaša unosan posao pa se prekvalificirao te je njegova agencija počela brinuti o karijerama brojnih sportaša u bejzbolu, golfu, košarci, američkom nogometu, hokeju na ledu i nogometu.

Casey Wasserman i njegova djevojka Jenny Chandler imaju razloga za slavlje jer je agencija Wasserman ovoga ljeta poslovala najbolje na nogometnom transfernom tržištu. FOTO: Amy Sussman/Getty images/Profimedia

U europski nogomet je ušao 2006. kada je kupio agenciju SFX i time postao zastupnik nogometaša kao što su Steven Gerrard, Robbie Keane, Jamie Carragher, Michael Owen i mnogi drugi. S 40 godina njegova je agencija imala godišnji prihod od 200 milijuna dolara pa je odlučio proširiti svoje poslovanje na glazbeni svijet, ali i televizijski, te je kupio producentsku kompaniju Brillstein Entertainment Partners koja je zaslužna za hit seriju „Sopranosi“.

U vrijeme kada je kupovao agenciju SFX bio je zainteresiran za kupnju agencije Stellar Group na čijem je čelu Jonathan Barnett. „Netko se raspitivao jesmo li zainteresirani za prodaju agencije“, prisjetio se Barnett u jednom intervjuu. Dogovoren je sastanak Wassermana i Barnetta na koji je, kazao je Barnett, Wasserman značajno kasnio. Kada je ušao u Barnettov ured, odjeven sportski, sjeo je i digao noge na njegov stol. „Nema veze što nije imao kravatu. Nije imao cipele“, rekao je Barnett. Vjerojatno od tada traje rat na tržištu između agencija Wasserman i Stellar.

Andy Bara i njegova agencija Niagara ovog su ljeta poslovali odlično ponajviše zahvaljujući transferu Danija Olma. FOTO: Privatna arhiva

Jonathan Barnett i David Manasseh osnovali su Stellar Group 1992. Za Barnetta se naširoko saznalo kada je 2013. prodao Garetha Balea iz Tottenhama u Real Madrid za 101 milijun eura. On je tada u svojoj agenciji, specijaliziranoj za Premier ligu, imao nogometaše kao što su Jordan Pickford, Luke Shaw, Joe Hart, Jessie Lingard, Mason Mount i Jack Grealish te je kumovao prelasku Ashleya Colea iz Arsenala u Chelsea.

U prošlom desetljeću poslovanje Barnetta i njegove Stellar Group proširilo se i na druge sportove kao što su američki nogomet, ragbi, kriket i atletika. I kako se Stellar Group širio na SAD, tako se agencija Wasserman širila na Europu i najjače europske nogometne lige. Poslovanje Wassermana u Europi odjeknulo je kada su 2017. prodali Virgila Van Dijka Liverpoolu za 75 milijuna funti. I ne samo to, 2016. Los Angeles je dobio domaćinstvo Olimpijskih igara 2028., a Casey Wasserman postao je predsjednik organizacijskog odbora Olimpijskih igara u Los Angelesu. Ove godine objavio je kako će proračun organizacije Olimpijskih igara iznositi sedam milijardi dolara.

I onda je došla 2020. godina, ključna u razvoju obiju agencija.

Prvo je Wasserman, nakon tri mjeseca pregovaranja, kupio agenciju Key Sports Management te je preuzeo 90 njihovih klijenata, među kojima su Jamie Vardy, Joe Gomez, Nathan Ake, Theo Walcott i Harvey Barnes. Nekoliko mjeseci kasnije kompanija ICM Partners preuzela je vlasništvo nad Stellar Group koja je u tom trenutku brinula o karijerama 800 sportaša. Do tada je kompanija ICM Partner bila poznata u svijetu filma i glazbe, njihovi klijenti su, primjerice, Samuel L. Jackson, Chris Rock i Beyoncé. Razlozi ulaska ove američke kompanije u svijet sporta lako su objašnjivi ako se zna da je u ljeto 2020., usprkos pandemiji koronavirusa, na transfere u Premier ligi potrošeno 1,45 milijardi funti. Ako se tome dodaju ljetni transferi u ligama Italije, Njemačke, Španjolske i Francuske, tada se dolazi do gotovo tri milijarde funti. A prvo pokazivanje moći nove agencije ICM Stellar bila je prodaja Jacka Grealisha iz Aston Ville u Manchester City za 100 milijuna funti, čime je u tom trenutku Grealish bio najskuplji britanski nogometaš.

I tu nije stalo. U ljeto 2021. objavljeno je da je novostvorena agencija ICM Stellar Sport proširila svoje poslovanje na NFL, ligu američkog nogometa, tako što je kupila agenciju Select Sports Group (SSG). Prošlog ljeta ICM Stellar prodao je Eduarda Camavingu iz Rennesa u Real Madrid za 40 milijuna eura, da bi se u rujnu 2021. saznalo da je postignut dogovor po kojem Creative Artists Agency (CAA) preuzima agenciju ICM Partners. Do tada je CAA bila najpoznatija agencija koja brine o karijerama filmskih zvijezda, u svom portfoliju imaju zvijezde kao što su Tom Hanks, Steven Spielberg i Reese Witherspoon. No odlučili su pojačati svoj sportski dio pa su u ljeto 2020. prvo kupili britansku agenciju Base Soccer Agency s 300 nogometaša i trenera koja se zatim nazvala CAA Base. CAA Base brine o karijerama nogometaša kao što su Son Heung-min, Richarlison, Jorginho, James Maddison, Wilfried Zaha i Kyle Walker te trener Real Madrida Carlo Ancelotti. Zatim su kupili agenciju Kauffman Sports Management iz Los Angelesa koja se specijalizirala za brigu o NBA košarkašima. Kupnjom agencije ICM Partners i to za 750 milijuna dolara stvorena je moćna agencija s područja sporta, medija i industrije zabave.

Najveći transfer ovoga ljeta bio je onaj Juliana Alvareza iz Manchester Cityja u Atletico Madrid vrijedan 95 milijuna eura. FOTO: IMAGO/CordonPress/GuliverImages

Vidjevši što se događa na tržištu, ni Casey Wasserman nije mirovao te je u rujnu ove godine kupio švicarsku agenciju International Football Management (IFM) koja je brinula o karijeri švicarske zvijezde Manuela Akanjija, igrača Manchester Cityja, a od ostalih se izdvajaju Michel Aebischer iz Bologne, Fabian Rieder iz Stuttgarta te Filip Ugrinić iz Young Boysa koji je proglašen najboljim igračem švicarske lige u prošloj sezoni. Za Wassermana je to bila dobrodošla utjeha jer je ovog ljeta optužen kako je nemilice varao svoju suprugu i to spavajući sa svojim djelatnicama. Radilo se o događajima od prije 20 godina, Wasserman se tada razvodio od supruge, ali i to je bilo dovoljno da ga šokira nitko drugi do Billie Eilish. Agencija Wasserman bila je zadužena za organizaciju njenih koncertnih nastupa. Dva tjedna nakon što je britanski Daily Mail objavio inkriminirajuće tvrdnje, Billie Eilish napustila je agenciju Wasserman.

U ratu dvaju divova, agencija Wasserman i CAA Stellar, još uvijek svoj utjecaj zadržava Jorge Mendes i njegova agencija Gestifute. Prije pet godina, dok još velike agencije nisu počele gutati male, Jorge Mendes bio je najbogatiji sportski agent na svijetu. Još 2017. Jonathan Barnett je rekao da će takvi kao Mendes ubrzo nestati jer će ih zamijeniti velike korporacije ili će ih kupiti manje agencije koje žele postati velike. Jorge Mendes se još uvijek odupire tome. On je agent koji je svoju karijeru započeo kao vlasnik bara i DJ, vrlo se brzo penjao na ljestvici, ponajviše zahvaljujući Christianu Ronaldu, čije je transfere vodio Mendes, i brojnim portugalskim igračima koje je transferirao u Premier ligu. I ne samo igrače, on je bio ključan u transferu Josea Mourinha u Chelsea 2004. Mendes i njegova agencija obogatili su se ne samo na Ronaldovim transferima, već i na transferima Diega Coste, Jamesa Rodrigueza, De Gee i Joao Felixa. Posebna je priča Mendesova povezanost s kineskim biznismenom Guo Guangchangom koji je vlasnik kompanije Fosun Group koja je vlasnik engleskog prvoligaša Wolverhampton Wanderersa. Fosun Group ujedno je vlasnik 15 posto agencije Gestifute. Agencije Gestifute i Talents Throne, koju vodi Valdir Cardoso, bivši operativac Gestifutea, zadužene su za dovođenje igrača u Wolverhampton.

Gestifute ima igrače kao što su Cristiano Ronaldo, Ederson, Ruben Dias, Joao Felix, Rafael Leao, Bernardo Silva i Darwin Nunez zahvaljujući kojima Mendes može prkositi velikim agencijama. Ovog ljeta od poslova ukupne vrijednosti 382 milijuna eura dva su najzvučnija transfera ove agencije bila povezana s Chelseajem, klubom koji je kupio Pedra Neta za 51 milijun funti i potencijalna tri milijuna bonusa te Joao Felixa za 42 milijuna funti i potencijalna četiri milijuna bonusa.

A da su manje agencije primorane na spajanje kako bi se stvorila jedna veća pokazalo se 2021., kada su se spojile dvije najveće nezavisne nogometne agencije, a to su britanska Unique Sports Management i njemačka International Sports Management te se formirala agencija koju su nazvali Unique Sports Group. Nova agencija ima na svojoj listi više od 300 nogometaša kao što su Reece James, Aaron Wan-Bissaka, Hakan Calhanoglu, Callum Wilson, Ryan Sessegnon, Matthias Ginter i Kevin Volland. Njihovi ovoljetni transferni poslovi vrijedni su 227,3 milijuna eura, što ih svrstava na četvrto mjesto.

Među tim divovima transferno-nogometnog posla na sedmo se mjesto ovoljetnih transfera našla agencija Niagara Sports Company hrvatskog agenta Andyja Bare čija je vrijednost ovoljetnih obavljenih poslova 105,4 milijuna eura. Najveći dio otpada na transfer Danija Olma iz RB Leipziga u Barcelonu vrijedan 60 milijuna eura, a tu je i transfer Alvara Morate iz Atletico Madrida vrijedan 13 milijuna eura, zahvaljujući Bari Nacho Fernandez je prešao iz Real Madrida u Al Qadsiah iz Saudijske Arabije. U razgovoru za Tempo Bara se složio da okrupnjavanje agencija mijenja ovaj biznis i dodao kako je Barnett bio u pravu kada je najavio stvaranje velikih agencija. Zato je pravo iznenađenje kada se agencije, koje nisu dio korporativnih divova, istaknu svojim poslovanjem. Poslovanje agencije kao što je Barina temelji se na drugačijem pristupu nogometašima koji je osobniji i prisniji, agenti su im posvećeniji, dok su u velikim agencijama mnogi nogometaši samo broj i ime na dugačkoj listi.