Bruce Yerkovich, Hrvat koji se prije 16 godina vratio u domovinu nakon što je u SAD-u s doktoratom u području kvantne biofizike izgradio respektabilnu znanstvenu karijeru, pokreće 440 milijuna eura vrijedan projekt u Lici.

Vrijeme masovnog turizma, cjelodnevnog izležavanja na prepunim plažama i besciljnog lutanja gradovima i mjestima uz obalu sa sladoledom u rukama kako bi se „ubilo“ vrijeme do počinka i novog dana na plaži polako, ali sigurno postaje prošlost. Svijet traži nove oblike turističkih putovanja koji donose novu duhovnu vrijednost i nove doživljaje koji obogaćuju, motiviraju nas da se mijenjamo i prihvaćamo drugačiji pogled na život i svijet oko sebe. Dolazi vrijeme transformativnog turizma, oblika putovanja koji je puno više od pukog trošenja slobodnog vremena ili istraživanja okoline jurcanjem uokolo na biciklima, quadovima ili brodovima. Transformativni turizam želi vas potaknuti da kroz putovanje ostvarite osobni rast, da preispitate vaše dotadašnje životne stavove i prioritete i ostvarite pozitivne duhovne promjene, nudi vam prilike za učenje novih vještina, prihvaćanje novih pogleda na svijet ili prevladavanje osobnih izazova koji mogu dovesti do trajne promjene u razmišljanju. Motivira vas da to putovanje i doživljaji koje ćete na njemu doživjeti potaknu razmišljanje o vašim dotadašnjim iskustvima i ponašanju prema bližnjima, zajednici u kojoj živite i okolišu. Jednom riječju, da se sa svakog takvog putovanja vratite u svoju svakodnevicu duhovno bogatiji i spremniji na osobni rast i promjene.

‘Lika je jedno od rijetkih očuvanih područja u RH i Europi koja nisu devastirana pretjeranom gradnjom’.

Upravo tom cilju teži projekt Srce Like koji pokreće Bruce Yerkovich, Hrvat koji se prije 16 godina vratio u domovinu nakon što je u SAD-u s doktoratom u području kvantne biofizike izgradio respektabilnu znanstvenu karijeru. Njegova tvrtka The Resort Company započela je pripreme za izgradnju održivog turističkog sela u Velikoj Plani, polo i golf igrališta u Gornjem Pazarištu te air parka u blizini Otočca, u kojem će uz postojeći sportsko-rekreativni aerodrom niknuti naselje za zaljubljenike u sportsko-rekreativne zrakoplove. „Lika kao jedno od rijetkih očuvanih područja u Hrvatskoj i Europi koje još nije devastirano i uništeno pretjeranom izgradnjom i nekontroliranim turizmom, ima golem potencijal upravo za transformacijski i integrativni turizam koji poštuje potrebe zajednice i okoliša. Ovaj će projekt pretvoriti Liku u jednu od vodećih svjetskih regija za boravak, odmor, ali i naseljavanje osoba koje prije svega znaju cijeniti i poštovati životne vrijednosti lokalnog stanovništva i sredine u koju dolaze i koje tragaju za novim životnim stilovima suprotnima konzumerizmu i užurbanosti modernog društva. Ukratko, riječ je o naselju i dodatnim sadržajima za sve posjetitelje i stanovnike koji su u potrazi za autentičnim životnim vrijednostima i koji prihvaćaju i poštuju prirodu i autohtoni način života lokalnog stanovništva“, objasnio je Yerkovich za Business&Banking.

Yerkovich smatra da će ovaj projekt pretvoriti Liku u jednu od vodećih svjetskih regija za boravak, odmor, ali i naseljavanje. ILUSTRACIJA: Vjeran Kostović/The Resort Company

Na površini od 275 hektara razdijeljenoj na tri lokacije tvrtka The Resort Company gradi tri turistička kompleksa koji obuhvaćaju naselja, igralište za golf i polo i sportski aerodrom. U selu Velika Plana na oko 100 hektara površine, tumači nam Yerkovich, izgradit će se luksuzno turističko selo u kategoriji 5+ zvjezdica čiji će budući stanovnici koji se odluče duže nastaniti u selu ili pak povremeni posjetitelji imati priliku upoznati Velebit kao jednu od posljednjih europskih divljina, sakupljati samoniklo bilje, na kulinarskim će radionicama učiti kuhati zdravo i tradicionalno, upoznati stare zanate i sudjelovati u radovima i poslovima lokalnog stanovništva, loviti ribu ili ploviti kanuom na bistrim ličkim rijekama, jahati ili pješačiti netaknutom prirodom Like i uživati u promatranju noćnog neba daleko od svjetlošću zagađenih gradova. „I sve polako, bez žurbe i nervoze. Naša je namjera potaknuti u njima potrebu za zaokretom u načinu razmišljanja i pristupanja životu, želju da preispitaju vlastite stavove i životne prioritete i da se u svoje domove vrate kao druge osobe, obogaćeni ne samo novim prirodnim i kulturnim vrijednostima, već i odlučni da u svoju životnu svakodnevicu unesu promjene koje će ih pretvoriti u zadovoljnije i ispunjenije osobe“, objasnio nam je Yerkovich jednostavnu filozofiju budućeg naselja. Budući da je jedan od najvažnijih postulata cijelog projekta ekološka održivost i stvaranje minimalnog ugljičnog otiska, naselja će na sve tri lokacije imati maksimalno 5500 ležajeva.

‘Do sada imamo 15 ozbiljnih ulagača i novac kojim možemo realizirati dvije trećine projekta. Ostalo ćemo prikupiti’.

Projekt Srce Like, dodao je naš sugovornik, vrijedan je oko 440 milijuna eura i najveća je investicija u kontinentalnom turizmu unatrag 30 godina i od strateške je važnosti za Ličko-senjsku županiju i Republiku Hrvatsku. „Od samih početaka sam se trudio integrirati ovaj projekt u lokalnu zajednicu. Ličko-senjski župan Ernest Petry i njegovi suradnici prepoznali su vrijednost i važnost ovog projekta i pružili mi maksimalnu podršku. Projekt je u postupku uvrštavanja na popis projekata od strateške važnosti za Županiju, a uskoro će, nadamo se, biti uvršten i na popis projekata od strateške važnosti za Hrvatsku, što će nam značajno olakšati pripremu i realizaciju. Prema našim financijskim planovima, kada projekt u potpunosti zaživi donosit će prihod od oko jednu milijardu eura na godinu, što je gotovo dva posto hrvatskog BDP-a. Pregovori u tom smjeru s predstavnicima nekih ministarstava i Vlade već su započeli“, pripovijeda dalje Yerkovich. Njegova je, kaže, namjera kroz projekt donijeti i značajne benefite za samu Liku i za lokalno stanovništvo, jer planira zaposliti više od 1000 stalnih zaposlenika, suradnika i kooperanata, a poljoprivredne proizvode i hranu nabavljat će isključivo od lokalnih proizvođača i ličkih OPG-ova. Prioriteti ovoga projekta, kao nam je objasnio Yerkovich, u potpunosti su autohtona gradnja objekata za smještaj gostiju, poštujući stroga pravila održivosti i uz korištenje isključivo prirodnih materijala kako bi se maksimalno smanjio negativan utjecaj na okoliš, ali i podrška lokalnoj zajednici, promicanje društvene odgovornosti, revitalizacija Like i energetska održivost.

Na površini od 275 hektara na tri lokacije tvrtka The Resort Company gradi tri turistička kompleksa koja obuhvaćaju naselja, igrališta za golf i polo i sportski aerodrom. ILUSTRACIJA: Vjeran Kostović/The Resort Company

Srce Like nije prvi takav projekt koji je Bruce Yerkovich pokrenuo u Lici. Njegovi temelji već su postavljeni 2008. godine kada je pokrenut projekt Linden Tree Retreat & Ranch, prva destinacija transformativnog turizma u Hrvatskoj i zanimljiv i inovativan spoj tradicionalnog američkog obiteljskog ranča sa zaseokom u divljini, daleko od gradske buke i modernog načina života. Ranč je posjetiteljima visoke platežne moći i odabranoj klijenteli koja je tražila visoko održivu i odgovornu destinaciju ponudio iskustvo jahanja i boravka u netaknutoj ličkoj prirodi, šetnje Velebitom, noćenje u šatorima, istraživanje lokalne flore i faune… jednom riječju život u skladu s postulatima prirode i u suradnji s lokalnom zajednicom koja je bila duboko uključena u razvoj projekta Linden Tree Retreat & Ranch. „Kad sam od svojih gostiju dobio povratnu informaciju da je ono što su doživjeli u Lici i na ranču za njih bilo duboko i nezaboravno iskustvo, tad sam shvatio da sam na dobrom putu i da nudimo ono što modernom čovjeku danas treba“, ispričao nam je Bruce Yerkovich.

Namjera investitora je kroz projekt donijeti i značajne benefite za samu Liku jer planira zaposliti više od 1000 stalnih zaposlenika.

A onda nam je ispričao i zanimljivu dogodovštinu od samih početaka postojanja Linden Tree ranča: „Jedan od mojih prvih gostiju bio je Elon Musk, i to u vrijeme kada je u nas, pa i u svijetu, vrlo malo ljudi znalo za njega. Ni ja tada nisam imao pojma tko je Elon Musk. Nazvao me jedan od njegovih suradnika iz Londona i zatražio ponudu za boravak grupe ljudi nekoliko dana na nekom osamljenom mjestu na koje se mogu povući na svojevrsni ‘brainstorming’ (metoda pronalaženja kreativnih rješenja za određene probleme, op. B&B). Ja sam im dao ponudu koja je uključivala trodnevni boravak grupe na Velebitu. Spavali su u šatorima u vrećama za spavanje, vodu su u kantama donosili s obližnjeg izvora, prali su se u običnim ‘lavorima’, kuhalo se na logorskoj vatri. Nakon tri dana su otišli, a naknadno mi je jedan od njih u razgovoru ispričao da po povratku u London danima nisu mogli prestati pričati o tome što su sve doživjeli u ta tri dana u velebitskoj divljini. Njima je već sama činjenica da su sami trebali dovući vodu s izvora kako bi se oprali vani, na otvorenom i kako bi skuhali obrok bila nevjerojatan doživljaj i posve novo iskustvo. Tog sam trenutka shvatio da modernom gradskom čovjeku treba ponuditi nešto što će ga taknuti iznutra, što će ga potaknuti da se u novoj, nepoznatoj situaciji poveže sa svojim genetskim naslijeđem i prisjeti se iskonskih znanja ljudske vrste koja svi posjedujemo negdje u svojoj nutrini.“

Temelje za svoj projekt Yerkovich je postavio još 2008. godine kada je pokrenut projekt Linden Tree Retreat & Ranch, prva destinacija transformativnog turizma u Hrvatskoj i zanimljiv i inovativan spoj tradicionalnog američkog obiteljskog ranča sa zaseokom u divljini, a posjetitelji su mogli i jahati ili noćiti u šatorima. FOTO: Arhiva Brucea Yerkovicha

Vrijednost ovakve destinacije prepoznao je i ugledni britanski dnevni list The Telegraph koji je Linden Tree ranč 2022. godine uvrstio među 20 mjesta na svijetu koje treba posjetiti. „Mogao sam svoj ranč otvoriti negdje u SAD-u, u Montani ili Coloradu. No već sam odavno, živeći i radeći u Americi, shvatio da je to društvo duboko podijeljeno, nezdravo i neodrživo. Postavio sam si pitanje što ja radim u toj zemlji i odlučio poslušati zov svojih korijena. Vratio sam se u Hrvatsku kako bih ovdje potaknuo neke promjene i, iako sam porijeklom Dalmatinac, svoju sam budućnost odlučio graditi u Lici. I danas sam, evo već punih 16 godina, ponosni Ličanin“, kazao nam je Bruce Yerkovich, objasnivši da ga je upravo netaknuta priroda Like, ali i njezina dobra prometna povezanost, motivirala da upravo u tom dijelu Hrvatske izgradi Linden Tree Retreat & Ranch, a potom i planira realizaciju projekta Srce Like i da tako promjena načina na koji doživljavamo turizam započne upravo u toj sredini.

Temelje za svoj projekt Yerkovich je postavio još 2008. godine kada je pokrenut projekt Linden Tree Retreat & Ranch, prva destinacija transformativnog turizma u Hrvatskoj i zanimljiv i inovativan spoj tradicionalnog američkog obiteljskog ranča sa zaseokom u divljini, a posjetitelji su mogli i jahati ili noćiti u šatorima. FOTO: Arhiva Brucea Yerkovicha

Projekt Srce Like tako je svojevrsna nadogradnja i korak dalje u Yerkovichevu nastojanju da u Hrvatskoj potakne razvoj integrativnog turizma, novog i inovativnog smjera u razvoju svjetskog turizma koji prihvaća holistički pristup putovanju i koji nastoji uskladiti različite aspekte iskustva putnika – um, tijelo, duh i okoliš. Integrativni turizam posebno ističe potrebu povezanosti osobnog blagostanja, kulturnog doživljaja, održivosti okoliša i društvene odgovornosti te tako nastoji pružiti smislenije i uravnoteženije iskustvo putovanja, spajajući opuštanje, učenje i rast uz promicanje pozitivnog utjecaja na destinaciju koja se posjećuje. Ovaj oblik turizma spaja samousavršavanje, osobni rast, opuštanje i istraživanje s dubljim, odgovornijim pristupom doživljavanju novih mjesta i kultura budući da putnici-posjetitelji često sudjeluju u projektima lokalne zajednice, dobrotvornom radu ili aktivnostima koje koriste lokalnom stanovništvu i okolišu.

Yerkovichev The Resort Company započeo je pripreme za izgradnju održivog turističkog sela u Velikoj Plani, igrališta za polo i golf i air parka u Gornjem Pazarištu. FOTO: Ilustracija/Vjeran Kostović/The Resort Company

Zanimalo nas je na kraju našeg razgovora na koji će način tvrtka The Resort Company osigurati potrebna sredstva od gotovo pola milijarde eura za ostvarenje ovog ambicioznog i inovativnog projekta. „Sredstva su u velikoj mjeri već osigurana. Do sada imamo 15 ozbiljnih ulagača i novac s kojim možemo realizirati dvije trećine projekta. Ostatak ćemo, vjerujem, prikupiti vrlo skoro. Ulagatelji su moji dosadašnji gosti, posjetitelji Linden Tree Retreat & Rancha. Svi su oni prihvatili da možemo razgovarati o biznisu i povratu njihova ulaganja, no da o filozofiji i etičnosti budućeg naselja i načinu njegova funkcioniranja nema rasprave. I mnogi od njih često me upozoravaju i traže da se svakako izbjegne mogućnost da Srce Like postane komercijalni turistički proizvod za masovni turizam. Njihova je najveća briga, čak i veća od brige za sigurnost povrata ulaganja, da duh Linden Tree ranča opstane i nastavi živjeti kroz novi projekt. Njima je to najvažnije i to ćemo svakako osigurati“, zaključio je Bruce Yerkovich.