Cijelo naselje Montecito, dijelovi Santa Barbare i drugih okolnih gradova u Kaliforniji dobili su u ponedjeljak navečer nalog za evakuaciju zbog povećane opasnosti od poplava i odrona blata nakon što je još jedna snažna zimska oluja pogodila to područje.

Ekstremno zimsko vrijeme traje već desetak dana na području Kalifornije, a po riječima  guvernera Gavina Newsoma, odnijelo je najmanje dvanaest života.

Golemi valovi u ponedjeljak su pustošili obalne enklave, jaki vjetrovi rušili stabla i ostavili desetke tisuća ljudi bez struje, a prognostičari najavljuju još kišovitog vremena.

Nalog za evakuaciju oko 10.000 ljudi izdan je na na petu godišnjicu klizišta koje je u Montecitu usmrtilo 23 ljudi i uništilo više od sto domova.

Stanovnici se danima bore s poplavama i klizištima. Otmjeni Montecito stiješnjen je između planina i Tihog oceana, dom je slavnih osoba, uključujući Oprah Winfrey, Roba Lowea te Harryja i Meghan, vojvodu i vojvotkinju od Sussexa.

Šerif okruga Santa Barbara Bill Brown rekao je da je odluka o evakuaciji “temeljena na kontinuiranoj visokoj stopi oborina bez naznaka da će se promijeniti prije noći”. Izlili su se potoci i mnoge ceste su poplavljene, rekao je šerif.

Naselja uz okolne kanjone kojima je naređena evakuacija žive u podnožju brda ogoljenih zbog požara koji godinama bjesne tim područjem.

Uz obalu su izdane naredbe za evakuaciju oko 32.000 ljudi u okrugu Santa Cruz zbog nabujalih rijeka i potoka. Okrug Santa Cruz – koji se još uvijek suočava s velikom štetom duž obale od prošlotjedne oluje – opet je doživio jednu od najvećih šteta.

Dok su ceste bile poplavljene, spasilačke ekipe su se borile da uđu u četvrti gdje su stanovnici prijavili da su zarobljeni u svojim domovima i automobilima.

Kasno u nedjelju predsjednik Joe Biden odobrio je proglašenje izvanrednog stanja za Kaliforniju koje ovlašćuje Saveznu agenciju za upravljanje u izvanrednim situacijama da koordinira napore pomoći u katastrofama i osigura resurse za hitne slučajeve.

Guverner Newsom upozorio je stanovnike da ne “iskušavaju sudbinu” te ih pozvao da se pridržavaju upozorenja o evakuaciji i slušaju dužnosnike za javnu sigurnost.

Klimatolog Daniel Swain s kalifornijskog sveučilišta prognozira da će ekstremne oluje potrajati još barem tjedan dana.