Parma je u subotu u sklopu 21. kola Serie B odigrala 0-0 na gostovanju kod Beneventa a za Gianluigija Buffona je to bila 500. utakmica u karijeri u kojoj je sačuvao svoju mrežu čistom. Nitko prije Buffona nije upisao toliko utakmica čiste mreže a za legendarnog Gigija, jednog od najboljih vratar u povijesti nogometa, ovo je još jedan u nizu rekorda.

Braneći za Parmu, Juventus i PSG Buffon je u 951 utakmici mrežu sačuvao netaknutom 423 puta a u dresu Azzura u 176 utakmica Italija je s njim na golu 77 puta ostala s nulom u rubrici primljenih golova.

Gianluigi Buffon became the first goalkeeper in history to reach 500 clean sheets in official senior career football.

At the age of 44. 🇮🇹👏 pic.twitter.com/rYGGtKhBoN

— Lethabo (@Lethabo4991) February 9, 2022

Buffon se ljetos vratio u Parmu, matični klub iz kojega je za 52 milijuna eura 2001. godine otišao u Juventus. Bila je to rekordna odšteta za jednog vratara – od tada su, prema Transfermarktu, samo dva golmana kupljena za veći iznos: Kepa Arrizabalaga je za 80 milijuna eura prešao iz Bilbaa u Chelsea i Alisson Becker za 62.5 milijuna iz Rome u Liverpool.

Gianluigi Buffon  je rođen 28. siječnja 1978.u Carrari, gradu u Toscani s oko 62 tisuće stanovnika, nedaleko Spezije. Porod nije prošao idealno, pupčana vrpca mu se uhvatila oko vrata, imao je cijanozu – plavkasto obojanu kožu kao rezultat nedovoljne količine kisika u krvi. „Pet-šest dana je bio u inkubatoru, samo je nepomično ležao“, prisjeća se tih teških dana njegova majka Maria Stella. „Nismo mogli znati je li se dogodilo kakvo oštećenje mozga zbog manjka kisika. Kad su mi ga liječnici konačno dali u ruke, rekli su mi – samo bog zna što će biti“. Srećom, sve je prošlo bez problema, mali Gigi je već s devet mjeseci živahno hodao.

Buffon has now won 25 trophies for Juventus and Parma, matching AC Milan defender Paolo Maldini's record for the most Italian club titles 🏆⚖️

– Reuters pic.twitter.com/Q4dwqkxiBp

— Italian Football TV (@IFTVofficial) May 20, 2021

Gianluigi dolazi iz sportske obitelji, roditelji i dvije sestre su također bili reprezentativci Italije: Otac Adriano je bio bacač kugle, majka bacačica diska, a sestre Guendalina i Veronica su bile odbojkašice. Obitelj s pet reprezentativaca, kad ste čuli za tako nešto?

Ne čudi da je Gigi rano krenuo u sport. Otac Adriano je bio atletičar zaluđen s nogometom (ipak se radi o Talijanima) koji je trenirao djecu u Canaletto di Spezija, gdje je Gigi počeo trenirati 1984., s šest godina, iako mu je u to doba, kako kaže, draži bio stolni tenis. Nakon dvije godine je prešao Perticatu, klub iz rodnog grada, kako bi bio bliže kući. Nije još u to vrijeme bio vratar, a obzirom da je bio dosta visok i jak, specijalizirao se za slobodne udarce. Zanimljivo, na San Siru je prvi puta zaigrao 1989. kao 11-godišnjak, bila je to selekcijska utakmica između pokrajina Toscane i Veneta. Bila je to uvertira za utakmicu Inter – Verona, a Gigijev suigrač tada je bio Cristiano Zanetti, kasnije suigrač u reprezentaciji i Juventusu.

Najvažnija stvar za Gigija, ali i za talijanski nogomet, dogodila se 1990. Svjetsko prvenstvo u Italiji, cijela nacija živi za Azzure a 12-godišnji Gigi kao hipnotiziran gleda Thomasa N’Kona, vratara Kameruna koji ga je oduševio svojim akrobacijama. Otac Adriano je to primijetio pa je predložio sinu da se oproba kao vratar.

Nije ga trebalo puno nagovarati, ali u klubu nisu bili sretni, Gigi je bio odličan vezni a Inter ga je tada već skautirao. Međutim, mladi Buffon je promijenio i poziciju i klub, preselio u Bonascolu, još jedan klub iz Carrare a ostatak je povijest.

Nakon samo godinu dana dovela ga je Parma, gdje nisu baš svi vjerovali u njega.

To celebrate 21 years since Buffon’s Parma Debut they have re-released his Debut Parma Shirt Design pic.twitter.com/Wq8ylzIfkY

— My Greatest 11 (@MyGreatest11) November 10, 2021

„Čim sam ga vidio, rekao sam sebi – ovaj mali je fenomen“, rekao je za Goal.com Ermes Fulgoni, tadašnji trener vratara. „Sportski direktor Parme nije bio siguran da je to dobra ideja, govorio je da Gianluigi ima ravna stopala i lošu tehniku. Na sreću, poslušao me kad sam mu rekao da ga moramo dovesti prije nego ga drugi uzmu“.

Napredovao je brzo, već u svibnju 1993. je s Francescom Tottijem igrao za U-16 selekciju Italije, ali nije izgubio dodir s rodnim gradom. Navijao je za Carrarese, kad god je mogao s ostalim ultrasima je putovao na gostovanja i nosio transparent CUIT – Sezione Parma. CUIT je kratica za Commando Ultra Indian Trips. „Bio sam ultras, imao sam osjećaj svemoći, neuništivosti, mislio sam da mogu pretjerivati i raditi što želim“, rekao je Buffon puno godina kasnije za Vanity Fair. Bio je dosta „nestašan“, s 14 je počeo pušiti cigarete, priznao je da je jednom i zapalio joint. Kao primjer kako nije htio slušati trenere navodi situaciju iz 1995. kad je trener Nevio Scala na jednom gostovanju zabranio junk hranu svim igračima: „Naručio sam sladoled veličine baklje na Kipu slobode“.

Za prvu je momčad Parme debitirao u studenom 1995. Prvi vratar Luka Bucci je bio ozlijeđen. Drugi vratar Parme bio je Alessandro Nista, ali Buffon je u danima pred utakmicu na treninzima bio sjajan. „U tunelu pored utakmicu Rossi i Panucci su mi dali podršku, Maldini mi je poželio sreću“, sjeća se Buffon velike korektnosti suparničkih igrača.

Gianluigi Buffon makes his Parma debut against AC Milan, 1995. The game ended 0-0.pic.twitter.com/bHTHC3KK79

— 90s Football (@90sfootball) November 30, 2020

Pred samu utakmicu deset igrača Parme je stalo pred fotografe, za jedinu sliku u klupskoj povijesti bez vratara. „U Primaveri nije običaj fotografirati se pred utakmicu, nisam znao za taj običaj pa nisam potrčao prema suigračima, već sam bio na golu“, prisjeća se Buffon za Goal.com ove komične situacije. Završilo je 0-0, Buffon je prvi puta, tada protiv Baggija, Bobana, Weaha, Costacurte, Baresija i društva, sačuvao čistu mrežu.

25 godina i 27 nacionalnih i internacionalnih trofeja kasnije, Buffon brani za svoju Parmu u pokušaju da ovaj klub velike prošlosti vrati u Serie A. Neće biti lako, Serie B je strašno teško natjecanje pa su unatoč kvalitetnom kadru Gialloblu na tek 13. mjestu s 25 bodova, sedam manje od osmoplasirane Citadelle koja s 32 boda drži zadnju poziciju koja vodi u doigravanje.

Usput, jedan od Gigijevih sinova zove se Louis Thomas Buffon. U čast Thomasa N’Kona, naravno.