Nakon što je Gerald Ford postao predsjednik SAD, njegova žena Betty Ford je morala na operaciju raka dojke. Kada je vijest o tome procurila u javnost, ona nije krila kroz što prolazi i to je bio prvi put da je neka javna osoba govorila o raku, što je dovelo do toga da ova bolest prestane biti tabu tema.

Fordovi su imali četvoro dece, pa je tako u jednom televizijskom intervjuu Betty Ford odgovarala i na pitanja o svojoj obitelji. Bilo je to doba hipi pokreta i Betty je rekla da vjeruje da su njena djeca probala marihuanu, dodavši da bi i ona to učinila da je u njihovim godinama. Govoreći o svojoj najmlađoj kćeri, koja je tada imala 18 godina, rekla je da ne bi bila iznenađena kada bi joj kći rekla da ima seksualne odnose. Ovaj intervju izazvao je skandal u redovima republikanaca kojima je pripadao i sam Gerald Ford. Iz redova Republikanske stranke začulo se da se “prva dama ne ponaša kao dama”, ali je istraživanje javnog mijenja pokazalo da se 75 % Amerikanaca slaže sa njom.

Amerikanci su počeli obožavati svoju prvu damu i ona je ubrzo bila daleko popularnija od svog muža. Kada se Ford, na sljedećim izborima kandidirao za predsjednika, kružila je šala da bi slogan njegove kampanje trebao biti: “Glasajte za muža Betty Ford”.

Poslije odlaska iz Bijele kuće, Betty Ford je priopćila javnosti da odlazi na liječenje od alkoholizma i ovisnosti od analgetika, da odlazi na zahtjev svoje obitelji, da je njen problem u posljednje vrijeme eskalirao, ali i da je tek tada shvatila da njena ovisnost od analgetika i alkohola traje godinama, čega ona nije bila svjesna. Po okončanju liječenja, osnovala je “Betty Ford centar” za liječenje od bolesti ovisnosti u kome će se liječiti holivudske zvijezde, ali prije svega obični ljudi. Kada su grupe novih bolesnika dolazile u centar, tamo ih je dočekivala Betty Ford sa govorom koji je počinjao riječima: “Zdravo, ja sam Betty Ford, alkoholičarka i ovisnica.”

Betty Ford je umrla 8. srpnja 2011. u 94. godini života.