Očekuje se da će se deseci tisuća posjetitelja okupiti u Betlehemu na božićnoj procesiji, nakon što je ekonomija grada teško pogođena izolacijom.

Dvije godine tihih slavlja ustupile su mjesto užurbanim ulicama, ali brojke nisu dostigle rekord iz 2019.

Palestinski kršćani i hodočasnici kasnije će prisustvovati ponoćnoj misi u Crkvi rođenja iz 4. stoljeća.

Svečanosti slijede smrtonosnu eskalaciju nasilja na okupiranoj Zapadnoj obali i Izraelu.

Izviđački sastavi koji sviraju gajde i bubnjari u pratnji crkvenih čelnika ušli su na trg Manger nakon što su krenuli iz Jeruzalema, uoči ponoćne mise u obližnjoj Crkvi rođenja Isusova – koja je izgrađena na mjestu gdje se vjeruje da je rođen Isus Krist.

Špilja unutar crkve najstarije je mjesto koje se kontinuirano koristilo kao mjesto bogoslužja u kršćanstvu.

Prateći palestinske kršćane iz daleke Galileje i Pojasa Gaze, dolaze posjetitelji iz cijelog svijeta.

Iako su brojke još uvijek niže od rekordne razine zabilježene 2019., ulice su užurbane i baš kao u priči o rođenju, ne može se pronaći soba, a lokalni su hoteli potpuno popunjeni.

Iako su ovdašnji poslovni ljudi optimistični u pogledu gospodarskog oporavka, također postoji zabrinutost zbog utjecaja nedavnog porasta nasilja između Izraelaca i Palestinaca i načina na koji bi politika nadolazeće krajnje desne izraelske vlade mogla povećati napetosti.

Nova vlada, koja se smatra najdesničarskom u povijesti Izraela, vidi povratak Benjamina Netanyahua na povijesni šesti mandat na vlasti.

Ranije ovog mjeseca, Izrael je rekao da su njegove snage nenamjerno ubile 16-godišnju palestinsku djevojčicu tijekom oružane borbe s militantima na okupiranoj Zapadnoj obali. U studenom su izraelske snage ubile pet Palestinaca u četiri odvojena incidenta na okupiranoj Zapadnoj obali, rekli su palestinski i izraelski dužnosnici.
Za Raysona Kamalayosa koji dolazi iz Indije, biti u Betlehemu je “san”.

“Mi kao kršćani smo blagoslovljeni što dolazimo ovdje, sretan sam što sam ovdje”, dodao je.

Nakon rekordnih turističkih brojeva u 2019., bile su velike nade da će 2020. biti još bolja – ali te su se nade raspršile kada je Covid doveo do strogih karantena diljem okupirane Zapadne obale.

Za to vrijeme ljudi su morali ostati u kućama od 19 do 6 sati svake noći te tijekom cijelog dana petkom i subotom, tijekom palestinskog vikenda, što je ograničilo svečana obiteljska okupljanja.

Gledanje mimohoda s prepunih balkona s prijateljima i rodbinom nije bilo dopušteno.

“Stopa popunjenosti bila je preko 90%. Svi su ulagali u ovaj sektor… Sada je mrtav. To je vrlo tužno vidjeti”, rekla je Mariana al-Arja, upraviteljica hotela, za BBC prije dvije godine.

Ali sada Betlehem, čije se gospodarstvo oslanja na turizam, ima “sve više turista”, rekla je palestinska ministrica turizma Rola Maayah.

“Prošle godine Božić smo proslavili u vrijeme pandemije i bez turista.