Sve veća popularnost Zorana Milanovića uoči predsjedničkih izbora i njegov izgledni ulazak u drugi krug izazvali su paniku u krugu članova SDP-a koji su bliski predsjedniku stranke Davoru Bernardiću. Nacional je od izvora bliskih šefu SDP-a saznao da njegovi suradnici strahuju da bi u slučaju dobrog rezultata Zorana Milanovića na predsjedničkim izborima, odnosno tijesnog poraza u drugom krugu, on nakon njih mogao krenuti u rušenje Bernardića. Zbog takvog scenarija neki Bernardiću bliski članovi SDP-a nisu toliko aktivni u kampanji Zorana Milanovića jer smatraju da bi Milanovićev poraz u prvom krugu izbora, odnosno ulazak aktualne predsjednice Kolinde Grabar-Kitarović i Miroslava Škore u drugi krug, znatno ojačao poziciju Bernardića u SDP-u. Ako doista i dođe do neke vrste tihe sabotaže kampanje Zorana Milanovića iz SDP-a, to bi bio težak udarac za bivšeg premijera koji posljednjih tjedana smanjuje zaostatak za aktualnom predsjednicom u predizbornim anketama.

Dio Bernardićevih suradnika smatra da bi loš rezultat Zorana Milanovića na predsjedničkim izborima pokazao svima da je njegova era i njegovih suradnika u SDP-u završena, što bi automatski značilo i slabljenje najžešće unutarstranačke oporbe Davoru Bernardiću. Kao što je poznato, najveći kritičari Davora Bernardića redom su bivši Milanovićevi ministri i kadar koji mu je ostao vjeran i nakon što je napustio politiku. Milanovićevo ispadanje u prvom krugu Bernardićevi bi suradnici prikazali kao dokaz da je bivši predsjednik stranke prošlo vrijeme te bi se njegov neuspjeh iskoristio za nove obračune s neistomišljenicima unutar SDP-a. Međutim, ne dijele svi Bernardićevi suradnici ovo mišljenje i nakon razgovora s dvojicom istaknutih članova stranke koji od samog početka drže leđa Bernardiću te ga brane pred napadima stranačkih kolega, stječe se dojam kako će oni, ali i predsjednik stranke napraviti sve da Milanović postane predsjednik države. Jedan od njih, član Glavnog odbora stranke i dugogodišnji Bernardićev suradnik, kaže da nije ni čuo da netko unutar SDP-a spominje takvu mogućnost i da Bernardić strahuje od mogućeg uspjeha Zorana Milanovića na predsjedničkim izborima. On je te informacije ovako prokomentirao:

„Iskreno ne vidim kako bi Davoru koristio neuspjeh Zorana Milanovića jer je on od prvog dana stao iza njegove kandidature. Osim toga, ako već postoji strah da bi uspjeh na izborima ojačao Milanovića, onda mi se čini logičnijim da mu se pruži sva moguća podrška i da on postane predsjednik države jer u tom slučaju on sljedećih pet godina ne može biti član stranke niti sudjelovati u bilo kakvim stranačkim tijelima. Isto tako, pobjeda na predsjedničkim izborima sigurno bi dodatno ojačala i SDP te bi Bernardiću automatski porasle šanse da pobijedi HDZ i Plenkovića na parlamentarnim izborima sljedeće godine. Jednostavno ne vidim neku računicu zašto bi se u ovom trenutku išlo u destabilizaciju Milanovićeve kampanje.“

Isti sugovornik kaže da mu plasiranje ovakvih informacija izgleda kao moguće traženje opravdanja iz Milanovićeva stožera u slučaju većeg izbornog neuspjeha. Sličnog je mišljenja i njegov stranački kolega i utjecajni saborski zastupnik SDP-a koji je također od najave kandidature Davora Bernardića za predsjednika stranke stao iza njega te ga do danas podržava. On kaže da je u stranačkim kuloarima čuo da postoje priče o strahu od jačanja utjecaja Zorana Milanovića i mogućeg pokušaja ponovnog preuzimanja stranke, ali kaže da ih ne shvaća ozbiljno jer je, kako kaže, Bernardić previše toga uložio u ovu kampanju da bi je sada išao rušiti. O potencijalnom uspjehu Zorana Milanovića i njegovom aktivnijem povratku u stranački život on kaže: „Ako Milanović ne uđe u drugi krug, mislim da je on politički gotov i da za njega nema povratka, a slično bi se moglo dogoditi ako u drugom krugu bude uvjerljivo poražen od aktualne predsjednice, iako je po trenutnim trendovima u anketama to teško očekivati. Ako u drugom krugu tijesno izgubi, onda ova priča oko njegovog povratka u SDP jedino ima smisla, ali nekako ne vjerujem da bi imao dovoljno snage za to. Treći scenarij je njegova pobjeda, ali u tom slučaju on mora biti nestranački predsjednik i samim time automatski propada i plan o ponovnoj kandidaturi za šefa stranke ili nekom rušenju Davora Bernardića. Ne vidim kako bi netko mogao rušiti predsjednika stranke koji je upravo pobijedio na predsjedničkim izborima.“

Iako je očito kako je dio osoba iz Bernardićeva okruženja u strahu od jačanja Milanovića, a samim time i od povratka dijela njegovih ljudi u sam vrh stranke, čini se da je riječ o manjem broju članova i da većina smatra da bi Bernardić svoj položaj dodatno osnažio u slučaju da Milanović pobijedi na izborima. No postoji i mogućnost da ovakvim manevrima Bernardić pokušava još više oslabiti stranačku opoziciju te da se nakon obračuna s Gordanom Marasom planira pozabaviti i ostalim visokopozicioniranim članovima koji povremeno kritiziraju njegov rad. Maras je još uvijek na čelu zagrebačkog SDP-a, ali pitanje je trenutka kada će opet krenuti akcije unutar tog ogranka kako bi ga se maknulo s te pozicije. Isto tako nedavno je raspušten i Gradski odbor SDP-a u Zadru u kojem je bitnu riječ vodila saborska zastupnica i jedna od žešćih kritičarki Davora Bernardića Sabina Glasovac.

‘Ako doista i dođe do neke vrste tihe sabotaže kampanje Zorana Milanovića iz SDP-a, to bi bio težak udarac za bivšeg premijera koji posljednjih tjedana smanjuje zaostatak za aktualnom predsjednicom u anketama’

Ovakvi potezi nisu naišli na odobravanje dijela članova stranke koji i inače nije pretjerano sklon Davoru Bernardiću, a pogotovo mu se zamjera obračun s Gordanom Marasom, ali i činjenica da je glavni tajnik Nikša Vukas, jedan od najbližih suradnika Davora Bernardića, danima odlagao dolazak u Zadar. On je više puta najavljivao dolazak u Zadar kako bi razgovarao s članovima tamošnje organizacije, ali na kraju su oni o raspuštanju ogranka dobili obavijest putem SMS-a. Jedan bivši ministar u vladi Zorana Milanovića kaže da ovakvi primjeri pokazuju da Bernardić koristi predsjedničku kampanju kako bi se u pozadini rješavao osoba za koje smatra da mu nisu lojalne. On kaže da ne vidi apsolutno nikakve šanse da bi Milanović nakon predsjedničkih izbora krenuo u nekakvo rušenje Bernardića te navodi dva razloga za takav stav: „Kao prvo, ako Milanović pobjedi na izborima, zar stvarno mislite da bi netko od nas koji ga podržavamo i koji smo bliski s njim išli narušavati njegovu pobjedu nekim unutarstranačkim pučem ili rušenjem Bernardića? Uostalom, i Bernardić bi iz tih izbora izašao još jači i ne vidim niti jedan razlog zašto bi se u tom slučaju išlo na njegovo rušenje i na rušenje pobjedničke atmosfere u stranci. Koliko god mi možda imali različite stavove i mišljenja o načinu na koji Bernardić vodi stranku, naš je cilj prije svega maknuti s vlasti Andreja Plenkovića i HDZ, a to će biti puno lakše uz Milanovićevu pobjedu na predsjedničkim izborima. Zato mi je teško povjerovati da bilo tko u stranci smatra da bi Milanovićev uspjeh na bilo koji način mogao oslabiti Bernardića.“

Kao drugi razlog naš sugovornik navodi činjenicu da su parlamentarni izbori jako blizu i da bi se lako moglo dogoditi da oni budu i ranije nego što je planirano te da zato ne vidi razloga zašto bi Milanović u slučaju dobrog rezultata, ali i tijesnog poraza u drugom krugu, krenuo u rušenje Bernardića: „Jednostavno nema nikakve logike da se odmah nakon izbora krene u nekakvo rušenja Bernardića kada su ionako po statutu stranke izbori za predsjednika SDP-a obavezni nakon svakih parlamentarnih izbora.

Volio bih da mi netko objasni zašto bi Milanović išao rušiti Bernardića nekakvim zakulisnim igrama, kada bi, ako to doista i želi, to mogao napraviti legalnim putem, na unutarstranačkim izborima, u sljedećih godinu dana ili možda godinu i pol. Samom činjenicom da ako on postane predsjednik i Bernardiću rastu šanse da postane premijer i u tom slučaju sve ove unutarstranačke pričice padaju u vodu. Ne bi me čudilo da netko izvan SDP-a plasira ove po meni sulude teze jer mi je teško povjerovati da netko tko želi dobro SDP-u, u ovom trenutku kada svi pokazatelji i trendovi idu u našu korist, pokušava naštetiti ne samo kampanji Zorana Milanovića, nego i stranci.“

Da u pobjedu Zorana Milanovića vjeruje sve više njegovih kolega, ali i simpatizera pokazuje i izjava Josipa Manolića koji je prošloga tjedna izjavio da vjeruje kako će Milanović pobijediti već u prvom krugu izbora te je poručio: „Kolinda Grabar-Kitarović ne može pobijediti jer je polovica Hrvatske odmah na početku protiv nje zbog izbacivanja Tita kao nosioca jednog antifašizma i sad ćemo mi objediniti i SDP i antifašizam i mislim da ćemo već u prvom krugu dobiti bitku protiv gospođe.“

Ono što je zanimljivo jest da su se priče o tome kako je Milanović zainteresiran ponovno preuzeti vrh stranke pojavile i prije nego što je bivši premijer objavio kandidaturu za predsjednika države. Nacional je još u ožujku ove godine pisao da neki njegovi suradnici predlažu Milanoviću da se ponovno politički aktivira i da preko kandidature za gradonačelnika Zagreba pokuša ponovno preuzeti stranku od Bernardića. Milanovića su suradnici pokušali nagovoriti da krene u kandidaturu za zagrebačkog gradonačelnika jer su smatrali da bi na tim izborima puno lakše pobijedio, a bilo ih je strah da bi u slučaju poraza na predsjedničkim izborima njegov politički rejting jako oslabio i onda ne bi mogao konkurirati Bernardiću unutar SDP-a

Taj prijedlog Milanović tada nije prihvatio iz dvaju razloga. Naime, tada još nije bio dovoljno motiviran da se ponovno aktivira na stranačkoj sceni, a drugi razlog je bio što je već ozbiljno razmatrao mogućnost da se kandidira za predsjednika države te je čekao rasplet izbora za Europski parlament.

To znači da ako je i postojao plan da se prvo kandidira za gradonačelnika Zagreba, a potom da ponovno preuzme stranku, taj je plan propao nakon što je SDP zabilježio neočekivano dobar rezultat na izborima za Europski parlament. Nakon toga Milanović se odlučio kandidirati za predsjednika države, a popularnost SDP-a svakim je danom sve veća. Stranka se u anketama skroz približila HDZ-u, a Milanović je sve bliži Kolindi Grabar-Kitarović čijoj popularnosti sigurno neće pomoći ni neuvjerljiv nastup prošle srijede prilikom potvrde kandidature za drugi mandat. U svakom slučaju, pozicija Zorana Milanovića danas je puno bolja nego što je to bila pozicija Kolinde Grabar-Kitarović nekoliko mjeseci prije izbora 2015. kada je po nekim anketama za tadašnjim predsjednikom Ivom Josipovićem zaostajala puno više nego što za njom danas zaostaje Milanović.