Annette Echikunwoke (28) je na Olimpijskim igrama u Tokiju trebala bacati kladivo za Nigeriju, državu svojih roditelja za koju se odlučila nastupati iako je rođena u Sjedinjenim državama, u državi Ohio. Pred put u Tokio bacila je kladivo do 75.49, osobni rekord koji uz njeno ime stoji i danas a u Japanu je bila u krugu favorita za medalju.

Međutim, nije se dogodilo, sa Igara u Tokio otpala je na vrlo neugodan način, vjerojatno bi joj bilo puno draže da je otpala zbog nekakve ozljede: Echikunwoke i još devet nigerijskih atletičara su po dolasku u Tokio saznali da im je onemogućeno nastupiti jer njihovi doping testovi nisu bili odrađeni u skladu s pravilima WADA-e, Svjetske anti-dopinške agencije. Nije bilo sumnje u doping, svi su prošli tri testiranja na kojima su bili negativni, međutim nigerijski sportaši koji su dio američkog sveučilišnog sustava, a Echikunwoke je bila među njima, su tamo prošli proceduru koja je ponešto drukčija od WADA-ine. Ukratko, Atletski savez Nigerije je to previdio, administracija je bila uzrok što Echikunwoke i još devetero Nigerijaca nisu mogli nastupiti u Tokiju. Možete misliti kakav je to šok bio za sve njih. Odgovoran je naravno bio Atletski savez Nigerije koji je preuzeo krivnju, no šteta nije mogla biti umanjena.

Annette Echikunwoke was initially set to represent Nigeria at the 2020 Olympics but was disqualified due to mandatory testing errors. She then switched to representing the United States and went on to win a silver medal in the women's hammer throw at the Paris 2024 #Olympics pic.twitter.com/7da3PIlQCp

— Sport-Review-Arena (@SportArena11) August 8, 2024

“Na moj 25. rođendan rečeno mi je da ne mogu nastupiti u Tokiju, u momentu kad sam već bila tamo. Ne mogu vam niti objasniti koliko sam slomljena nakon toga bila“, prisjeća se Echikunwoke koja je svu tu frustraciju naplatila u srijedu navečer. S 75.48 osvojila je srebro u Parizu, iza Kanađanke Camryn Rogers koja je rezultatom 76.97 potvrdila zlato s Svjetskog prvenstva prošle godine u Budimpešti.

Međutim, u priči ima jedna važna stvar, Echikunwoke je pariško srebro osvojila za Sjedinjene države kojima je ovo bila prva ženska medalja ikad u ovoj disciplini. Naravno, ne treba previše misliti oko razloga prelaska iz nigerijskog u američki dres. „Ovdje sam osjećala da se ljudi brinu za svoje reprezentativce“, rekla je po osvajanju medalje Echikunwoke, „bila sam na vrhu svojih mogućnosti“.

A historic silver medal performance for Annette Echikunwoke in the women's hammer throw! 🇺🇸 #ParisOlympics pic.twitter.com/na0iYZKE3R

— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) August 7, 2024