Rođena 4. svibnja 1929. godine kao Audrey Kathleen Ruston, bila je jedino dijete irskog bankara te barunice van Heemstra, pripadnice nizozemske aristokracije čiji su preci bili čak i engleski te francuski kraljevi. Rođena je u okolici Bruxellesa, no djetinjstvo je provela na relaciji Belgija-Engleska-Nizozemska. Već kao djevojčica počela je pohađati satove baleta u Amsterdamu da bi 1948. godine, preselivši se u Englesku, počela nastupati kao plesačica i pjevačica u londonskom West End teatru.

Ušavši tako u kazališni svijet, shvatila je da nema dovoljno moćan glas pa je uzimala i private sate pjevanja s glumcem Felixom Aymlerom te ju je tako zamijetio casting direktor APBC-a. Na taj se način povezala s British Film Studiom te službeno započela svoju glumačku karijeru. U početku su to bile manje, sporedne uloge, a prva veća bila je ona u filmu „The secret people”, u kojem je glumila balerinu te izvodila vlastitu koreografiju.

Prijelomni trenutak u njenoj karijeri dogodio se 1953. godine kada je dobila glavnu ulogu u filmu „Praznik u Rimu” s Gregoryjem Peckom. Iako su producenti za tu ulogu prvotno htjeli Elizabeth Taylor, režiser William Wyler bio je toliko očaran njome da je na kraju upravo Audrey dobila glavnu ulogu te joj je ona donijela njenog prvog i jedinog Oscara za najbolju žensku glumicu.

Narednih se godina pojavila u više od desetak filmova s velikim glumačkim ikonama poput Freda Astaira, Humphreya Bogarta, Garryja Coopera, Caryja Granta, Seana Conneryja i drugih. Lik Holly Golightly kojeg je odglumila u filmu „Doručak kod Tiffanyja” postao je jedna od najvećih modnih ikona 20. stoljeća.