Američka soul pjevačica Aretha Franklin je postavila temelj soulu i ostavila dubok trag u glazbenoj povijesti. Rano je zakoračila u svijet glazbe i svojim talentom, impresivnim i moćnim glasom izrasla u vrsnu pjevačicu. Bila je aktivna i u borbi za ljudska prava za što ju je nagradio Martin Luther King.

Rođena je 25. ožujka 1942. godine, kao treće od četvoro djece gospel pjevačice i pijanistkinje Barbare i renomiranog baptističkog svećenika, u Memphis Tennessee. Kada je imala dvije godine, obitelj se odselila u Buffalo New York, pa u Detroit, nakon čega su joj se roditelji razveli.
“Ne pamtim kako je izgledao moj život dok su mama i tata bili zajedno. Samo se sjećam da su se često svađali, pa smo moje sestre i ja u tim trenucima puštale što glasniju glazbu kako ne bismo čule ružne riječi koje su jedno drugom upućivali. Možda grubo zvuči, ali bilo mi je pomalo drago kada su se rastali, a nas poslali kod bake, koju smo od milja zvali velika mama.”

Kad je Aretha imala samo deset godina, majka joj je umrla od srčanog udara i zbog toga je veći dio svog djetinjstva provela kod bake. Kako joj je otac bio baptistički svećenik, Aretha je često slušala gospel uživo i uživala u čarima te glazbe. Tada je naučila svirati klavir i počela pjevati u očevoj crkvi. Sve je to upućivalo da će ostvariti uspješnu pjevačku karijeru. Iako obučavana u gospel tradiciji, s vremenom je prešla na polje jazza i soula.