Rafael “Rafa” Páez Cardona je novi igrač Istre 1961 gdje je pristigao na dvogodišnju posudbu iz Deportivo Alavesa, kluba koji ima istog većinskog vlasnika kao i pulski prvoligaš.

Ovaj 1.92m visoki stoper rođen je 10. kolovoza 1994. godine u španjolskoj Orihueli, na jugu Valencijske Zajednice. Trenirati je počeo u lokalnom EMF-u, a s 12 godina prelazi u veći Hércules u obližnjem Alicanteu. Tu se zadržao tri sezone.

Real Madrid je tada došao skupiti Joséa Rodrígueza Martíneza, koji je i napravio karijeru (Deportivo, Galatasaray, trenutno na posudbi iz Mainza u Maccabi Tel Aviv), ali je na iznenađenje ekipe skupio i tri igrača iz drugog plana – Páeza, načetog ozljedama te sezone, te starijeg Jorgea Beltrána (rezerva u Segundi B sad), te Joséa Montesinosa koji nije napravio seniorsku karijeru. Kako bilo, odradio je tu kadetski i juniorski staž, ali tome usprkos ne dolazi blizu reprezentacije (u kojoj je igrao Hajdukov Borja López). Završava potom na probi u Liverpoolu i prolazi, potpisuju ga na dvije sezone i šalju u svoje svoje rezerve, gdje je standardan.

Nakon sezone tamo, odlazi na posudbu u Serie B, u Bolognu, te dobija mjesto u prvih 11, ali nakon niza nesigurnih nastupa i grešaka ozlijeđuje se. Mjesto u prvoj ekipi mu je uzeo Marios Oikonomou i to je bilo to, nije više dobio priliku. Uslijedila je nova posudba na zimu, u La Ligu, u Eibar, ali, zbog administrativne pogreške, ne igra polusezonu. Vraća se na treninge u Liverpool, ali ne dobija novi ugovor.

Karijeru pokušava postaviti opet na noge u drugoligaškom AC Alcorcónu, ali ni tamo ne uspijeva u startu doći do prve ekipe. Tek krajem sezone dobija nekakvu minutažu, te zabija i prvi seniorski gol, u porazu od Zaragoze. Iduću sezonu počinje u rotaciji, ali kad u 15. kolu protiv Cádiza dobija crveni već u 48. minuti., opet ispada iz kadra, a na to se nadovezala i ozljeda mišića. Kad se vratio na proljeće, ubrzo se nadovezala i povreda tetive, i to je bilo to od njegove karijere u 2. ligi. U dvije sezone je 14 puta startao i 4 puta ušao s klupe, uz 1 gol. Spušta se još razinu niže potom, u Murciu. Također je i na trećeligaškoj razini u rotaciji, te dolazi na polusezoni do 10 nastupa (8 startova) i jednog gola, gledajući dobar dio utakmica s klupe.

U Hrvatsku prvi put dolazi u veljači 2017. godine kada ga Alaves šalje na posudbu u Rudeš u čijem je uspješnom proljeću tada ugradio deset nastupa i jednu asistenciju pomogavši klubu da na koncu sezone osvoji osmo mjesto ljestvice HT Prve lige.

Odlaskom španjolskih ulagača iz Rudeša ni Paez nije ostao u Zagrebu, a nova destinacija u sezoni 2018./19. mu je bio francuski drugoligaš Sochaux za kojeg je ukupno odigrao 13 utakmica. Međutim suradnja Alavesa i Sochauxa također nije potrajala na duže staze tako da će 24-godišnjak iduće vrijeme boraviti u zeleno-žutom dresu na Aldo Drosini.