Zračni svemirski div Airbus testirao je zrakoplov na solarni pogon za koji se nada da će donijeti internet nekima od milijardi ljudi bez internetske veze diljem svijeta.

Tvrtka je objavila da bi njezin Zephyr, koji podsjeća na bespilotnu jedrilicu, ali s dva mala propelera, uskoro mogao provesti po šest mjeseci u zraku. Proizvođač zrakoplova već je izveo svoje prve probne letove u civilnom zračnom prostoru, sakupivši ukupno 36 dana u zraku na samo dva leta.

Kada je u zraku, Zephyr boravi u stratosferi – leti iznad aviona i ispod satelita. Bit će jeftiniji od satelita, ekološki prihvatljiviji – budući da radi na solarnu energiju – lakši za upravljanje i može sletjeti i prenamijeniti se za drugu misiju.

No, 18-dnevni letovi samo su početak, rekla je Jana Rosenmann, voditeljica zračnih bespilotnih sustava u Airbusu.

“Imamo ambicije poletjeti na dulje vrijeme do šest mjeseci”, rekla je za novinsku agenciju PA.

“Naše baterije doista rade iznimno dobro. Mislim da smo sada sigurni da ćemo doseći tri mjeseca i rekla bih da putovanje od šest mjeseci na ovom zračnom vozilu ne bi predstavljalo problem.”

“Jesmo li to operativno dokazali? Ne još. Ali svi koraci koje smo radili u laboratorijskim testovima jasno ukazuju na to da smo na vrlo dobrom putu. Danas zapravo nema ograničenja za dosezanje stanovništva bez internetskih veza, što je ogromna zajednica.”

Zephyr se može koristiti i u vojne svrhe, a drugi od dva leta obavljen je za britansko Ministarstvo obrane.