Dana 6. studenog 1860. godine za predsjednika SAD-a izabran je Abraham Lincoln. On je u Kongres SAD-a izabran 1846. i već se tamo oštro i energično suprotstavio dopuštenom ropstvu u sjeverozapadnom dijelu zemlje. Vrhovni sud donio je 1857. godine odluku po kojoj Afroamerikanci nisu građani SAD-a i nisu zaštićeni Ustavom SAD-a. To je bilo pogubno za one hrabre borce za ljudska prava poput Lincolna. On se pozvao na Deklaraciju o nezavisnosti po kojoj su svi ljudi jednaki i gdje svima, od Boga pripadaju neotuđiva prava na život i slobodu. U tom izuzetno burnom periodu života, Lincoln se oženio s Mary Todd iz bogate robovlasničke obitelji s kojom je dobio četiri sina od kojih je na životu ostao samo jedan. Izgubivši djecu, a kasnije i supruga, neutješna Abrahamova supruga završila je u umobolnici.

Lincoln nije uspio dugo obnašati dužnost predsjednika jer se konzervativni Jug odmah pobunio i sedam južnih država napustilo je Uniju te s Jeffersonom Davisom na čelu, 1861. godine započelo građanski rat. Rat je završio 1865. godine pobjedom Unije i oslobađanjem Afroamerikanaca od ropstva.

Lincoln je ponovno izabran za predsjednika 1864. godine, ali već sljedeće godine ubijen je u kazalištu, u Washingtonu.