SAD je prikupio obavještajne podatke koji sugeriraju da je Rusija možda odgodila objavu svog povlačenja iz ukrajinskog grada Hersona djelomično iz razloga kako bi izbjegla političku pobjedu Bidenove administracije uoči ‘midterm’ izbora, tvrde četiri osobe upoznate sa sadržajem podataka.

Visoki ruski dužnosnici raspravljali su o američkim  predizborima kao faktoru tijekom razmatranja o najavi povlačenja, rekla je jedna osoba upoznata s obavještajnim podacima. Čekanje kraja američkih izbora uvijek je bio “unaprijed planirani uvjet” ruskog povlačenja iz Hersona, rekla je druga osoba upoznata s obavještajnim podacima za CNN.

Ipak, izbori nisu bili jedini razlog za povlačenje Rusije, rekli su dužnosnici. Vojni analitičari kažu da je Rusija imala nekoliko drugih operativnih opcija i da se tjednima pripremala za povlačenje, zbog čega su se američki dužnosnici zapitali kada će Rusi službeno priznati povlačenje.

Iako obavještajni podaci nisu službena procjena ruskih namjera, oni su znak da Rusija i dalje ima interes za utjecajem na politički krajolik SAD-a, iako su izvori rekli da je Rusija vjerojatno pogrešno izračunala utjecaj koji bi takva objava zapravo imala na izbore.

“Sumnjam da bi Amerikanci doista primijetili”, rekao je drugi izvor upoznat sa zapadnim obavještajnim službama.

Čini se da je predsjednik Joe Biden prošli tjedan dao naslutiti da SAD vjeruje da je vrijeme ruske objave više od puke slučajnosti.

“Smatram zanimljivim da su čekali do nakon izbora da donesu tu prosudbu, za koju smo znali već neko vrijeme da će učiniti, i to je dokaz činjenice da imaju stvarnih problema”, rekao je Biden na press konferenciji prošle srijede.

Biden je također rekao kako se nada da će s završetkom izbora Rusi biti voljniji pregovarati o oslobađanju američkih državljana zatočenih u Rusiji, uključujući Brittney Griner i Paula Whelana. Nakon izbora na sredini mandata, Grinerov odvjetnik najavio je da će američka košarkaška zvijezda biti premještena u rusku zatvorsku koloniju gdje bi trebala služiti ostatak devetogodišnje kazne za krijumčarenje droge koja je potvrđena krajem listopada.

Ravnatelj CIA-e Bill Burns bio je u ponedjeljak u Ankari i razgovarao o američkim zatvorenicima sa svojim ruskim kolegom, priopćilo je Vijeće za nacionalnu sigurnost, iako je glavnina rasprave bila usmjerena na upravljanje rizikom koji predstavlja nuklearno oružje. NSC je odbio komentirati ovu priču.

Obavještajni podaci koji sugeriraju da je Rusija željela izbjeći davanje pozitivnih vijesti demokratskoj administraciji i Kongresu uoči izbora pridodaju sve većem broju dokaza da se Rusija kladi da će Sjedinjene Države pod vodstvom republikanaca ponuditi manju potporu Ukrajini.

Čelnik manjine u Zastupničkom domu Kevin McCarthy to je nagovijestio u nedavnim intervjuima, rekavši  da će republikanski dom pomnije pratiti i kontrolirati novac i oružje koji odlaze u Kijev. Neki republikanci kažu da su njegovi javni komentari izvučeni iz konteksta i da će vojna potpora Ukrajini ostati visoka bez obzira tko kontrolira Zastupnički dom. Ipak, i dalje postoje glasni kritičari američke podrške Ukrajini na konferenciji republikanaca, uključujući Marjorie Taylor Greene, zastupnicu Georgie i JD Vancea, budućeg republikanskog senatora iz Ohija.

“Iako još uvijek postoji snažan dvostranački dogovor o Ukrajini, stranka koja je mnogo glasnije podržavala je Demokratska stranka, a posebno Bidenova administracija”, rekao je jedan od ljudi upoznatih s obavještajnim podacima.

Čini se da je oligarh povezan s Kremljem Jevgenij Prigožin prošli tjedan potvrdio ono što je američka obavještajna zajednica znala godinama: da je ruska vlada nastojala podržati predsjedničku kampanju republikanca Donalda Trumpa na izborima 2016. i 2020. jer ga je smatrala bližim njezinim interesima.

“Mješali smo se, miješali smo se i miješat ćemo se” u izbore u SAD-u, rekao je na Telegramu Prigožin, koji vodi Agenciju za istraživanje interneta, farmu trolova koja je tijekom prošlih izbora u SAD-u radila na širenju dezinformacija.

Prema privatnim istraživačima, osumnjičeni ruski operativci također su koristili medijske platforme krajnje desnice za ocrnjivanje demokratskih kandidata u nekolicini država na bojnom polju u tjednu koji je prethodio ovogodišnjim izborima na sredini mandata.

Ipak, više američkih i kongresnih dužnosnika koji prate operacije ruskog utjecaja kažu da je Rusija, ako je odlučila svoje službeno povlačenje iz Hersona tempirati za sredinu američkih izbora, vjerojatno precijenila koliko je Amerikancima stalo do pojedinačnih bitaka u Ukrajini. To pokazuje nedostatak sofisticiranosti u ruskim informacijskim operacijama, rekli su ti izvori.

“Bez obzira na svu našu galamu oko njihovih informacijskih operacija i političkog uplitanja, još uvijek nisu tako dobri u stvaranju šire slike”, rekao je izvor upoznat sa podacima zapadnih obavještajnih službi. “Tu postoji neki stvarno temeljni kulturni nesporazum.”

Sam ruski predsjednik Vladimir Putin nije najavio povlačenje, koje je Rusija nazvala “manevrom”, a ne “povlačenjem”, distancirajući se od onoga što je postalo duboka sramota za rusku vojsku. Povlačenje je žestoko kritizirano na ruskim proratnim blogovima.

“Ovakva najava, bez obzira na to kako Rusija to pokušava prikazati, i dalje je jasno da se odriču jedinog glavnog grada provincije koji su zauzeli tijekom invazije”, rekao je jedan od ljudi upoznat s obavještajnim podacima. “Dakle, to je tona blata na njihovom licu.”